-> READ THE ARTICLE IN ENGLISH <-
Wat doe je met een gids van 200 charmante Parijse hotels? Journalist en presentator Pieter van der Wielen probeerde ze allemaal uit.
Geschiedenis? Die vind je in Parijs op elke straathoek, in vrijwel elk pand. Beroemde schrijvers, schilders, acteurs en politici woonden er. Of logeerden in hotels. Hotels in Parijs 1999 gaat over die beroemde hotelgasten.
In 1999 krijgt Pieter van der Wielen een Franse hotelgids in handen met de meest charmante hotels van Parijs. Het lumineuze idee: alle 200 (!) uitproberen. Het resultaat, 26 jaar later: ervaringen en verhalen genoeg. Geen droge hotelgids dus, maar een persoonlijk portret van de stad.
Parijse codes
Het boek gaat over beroemde gasten die hem voorgingen, maar ook over zijn eigen belevenissen. Over de hotels en het Parijse leven. Regelmatig komen de Parijse sociale codes voorbij, codes die niet te kraken zijn. Neem de bedrijfsleider van het chique Costes, die hem binnenshuis geen blik waardig gunde. Maar op straat – niet langer in bedrijfskleding – herkende hij Van der Wielen opeens wel en maakte zelfs een praatje.
Of die keer dat Van der Wielen, terwijl hij verbleef in hotel Claude Bernard, op een terras een volmaakte omelet at. Plots werd een oudere dame aangereden door een overhitte bestuurder. Van der Wielen mopperde mee over automobilisten die als bezetenen door de straten sjezen. Maar de Parijzenaars met wie hij sprak – eerder nog scheldend op de stad en de aanrijding – draaiden 180 graden: deze dingen gebeuren nu eenmaal in Parijs. Les geleerd: doe als toerist niet mee met klaagzangen van locals.
Achter de glitter
Ondertussen dist hij allerlei historische feitjes en gekke weetjes op. Over de Sidecar bijvoorbeeld, een cocktail gemaakt met een cognac uit 1870 die acteur Bruce Willis zich liet inschenken in Bar Hemingway van de Ritz. Na een derde glas nodigde hij het barpersoneel uit om mee te doen. 1600 euro, per glas.
Van der Wielen observeert ook wat er achter de glitter schuilgaat. Na een modeshow drinkt hij met zijn gezelschap nog een glas champagne en ziet een van de graatmagere modellen, inmiddels in trainingspak, flauwvallen. ‘Het is een droevig gezicht,’ schrijft hij, ‘en voor mij het bewijs dat glamour niet echt bestaat.’
Telefoon in de hand
Houd de telefoon erbij tijdens het lezen, want je wilt van elk hotel weten hoe het er nu uitziet. Zo reis je van arrondissement naar arrondissement. Behalve het 20e, daar hadden toeristen in de jaren 90 nog niets te zoeken – tegenwoordig wel degelijk de moeite waard.
Vergane glorie
Van der Wielen houdt van vergane glorie, brandende open haarden in de lobby en antieke meubels. Maar de vernieuwing, ooit door Baron Haussmann ingezet met grootschalige stedenbouwkundige hervormingen, is niet te stoppen. Zo gebeurde het dat hotel L’Espérance met zijn jaren 70-inrichting werd vervangen door een interieur dat aan de jaren 60 doet denken, schrijft hij met gevoel voor ironie.
Magie van Parijs
Zo rijgen observaties, persoonlijke belevenissen, feitjes over beroemde gasten en, zoals hij zelf schrijft, ‘de magie van Parijs’ zich aaneen. Het is het nu al het leukste boek dat in 2026 over de lichtstad verscheen.
En mijn eigen keuze voor komende zomer? Hotel des Grandes Écoles, waar je je volgens Van der Wielen in de Provence waant. Die paradox van Parijs – daar houd ik van.
Hotels in Parijs 1999, Pieter van der Wielen, Hollands Diep, 22,99 euro
© Tekst en beeld: Monsieur Plusfours 2026
MELD JE AAN VOOR ONZE GRATIS NIEUWSBRIEF Schrijf je in
26 years of hotel-hopping through Paris: you need to read this book
What do you do with a guide to 200 charming Parisian hotels? Journalist and presenter Pieter van der Wielen tried them all.
History? You’ll find it in Paris on every street corner, in nearly every building. Famous writers, painters, actors, and politicians lived there. Or stayed in hotels. Hotels in Paris 1999 is about those famous hotel guests.
In 1999, Pieter van der Wielen got his hands on a French hotel guide featuring Paris’s most charming hotels. The brilliant idea: try all 200 (!) of them. The result, 26 years later: experiences and stories aplenty. Not a dry hotel guide, then, but a personal portrait of the city.
Parisian codes
The book covers famous guests who came before him, but also his own experiences. The hotels and Parisian life. Parisian social codes regularly appear — codes that cannot be cracked. Take the manager of the chic Costes, who didn’t spare Van der Wielen a glance inside. But on the street – no longer in work clothes – he suddenly recognized Van der Wielen and even struck up a conversation.
Or the time Van der Wielen, while staying at Hotel Claude Bernard, was eating a perfect omelet on a terrace. Suddenly, an elderly woman was hit by an overheated driver. Van der Wielen joined in complaining about motorists tearing through the streets like madmen. But the Parisians he spoke with – just moments before cursing the city and the collision – turned 180 degrees: these things simply happen in Paris. Lesson learned: as a tourist, don’t join in when locals start complaining.
Behind the glitter
Meanwhile, he dishes out all kinds of historical facts and quirky tidbits. About the Sidecar, for example, a cocktail made with cognac from 1870 that actor Bruce Willis had poured for himself at Bar Hemingway in the Ritz. After a third glass, he invited the bar staff to join him. 1,600 euros per glass.
Van der Wielen also observes what lies behind the glitter. After a fashion show, he has another glass of champagne with his group and watches one of the rail-thin models, now in a tracksuit, faint. ‘It’s a sad sight,’ he writes, ‘and for me proof that glamour doesn’t really exist.’
Phone in hand
Keep your phone handy while reading, because you’ll want to see what each hotel looks like now. You travel from arrondissement to arrondissement. Except the 20th – tourists had no business there in the ’90s – now definitely worth the visit.
Faded glory
Van der Wielen loves faded glory, crackling fireplaces in the lobby, and antique furniture. But renewal, once set in motion by Baron Haussmann with large-scale urban planning reforms, cannot be stopped. So it happened that Hotel L’Espérance, with its 1970s decor, was replaced by an interior reminiscent of the 1960s, he writes with a sense of irony.
The magic of Paris
Thus observations, personal experiences, facts about famous guests, and, as he himself writes, ’the magic of Paris’ string themselves together. It’s already the best book about the City of Light published in 2026.
And my own choice for this coming summer? Hotel des Grandes Écoles, where according to Van der Wielen you’ll feel like you’re in Provence. That paradox of Paris – I love it.
Hotels in Parijs 1999, Pieter van der Wielen, Hollands Diep, 22,99 euro
© Text: Monsieur Plusfours 2026
JOIN OUR FREE NEWSLETTER Subscribe
